このブログでは、NHKの英語ラジオ番組「Enjoy Simple English（エンジョイ・シンプル・イングリッシュ）」の内容をもとに、
- 本文和訳
- チャンク＆単語解説
を毎日更新しています。
この記事は11月13日（金）に放送された「Rokuro-Kubi（ろくろ首）」のチャンク解説記事です。
ストーリーの中に出てきた日常会話で役立つチャンクや読解の難易度が高い長文などをピックアップして解説しています。隙間時間の学び直し等にも有効に活用できると思います。
ちなみに11月13日のストーリーの和訳はこちらの記事からご確認できます。ぜひご確認ください。
ではさっそく、今日の解説内容を見ていきましょう！
日常生活で使えるチャンク解説
チャンクPickUP
“One evening in the area of Kai, he was about to sleep outside when a woodcutter walking by talked to him.”
（日本語訳）「ある晩、甲斐の国で野宿をしようとしていると、通りかかったきこりが声をかけてきました。」
構成パーツの解説
| パーツ | 意味 | 役割 |
|---|---|---|
| One evening in the area of Kai | ある晩、甲斐の国で | いつ・どこで |
| he was about to sleep outside | 彼はまさに外で寝ようとしていた | 直前の瞬間（be about to＋原形） |
| when | そのとき | 割りこんできた出来事につなぐ |
| a woodcutter walking by | 通りかかったきこり | when 以下の主語 |
| talked to him | 彼に話しかけた | 割りこんできた出来事 |
be about to 〜 は、「まさに〜しようとしている」「今にも〜するところだ」という意味です。後ろには動詞の原形が続き、これから何かをする、その直前の瞬間を表します。
物語の始まりの場面で、旅の僧カイリョウは甲斐の国で夜を迎え、外で寝ようとしていました。ちょうどそのとき、通りかかったきこりが「ここは危ないから、うちに来なさい」と声をかけてきます。was about to sleep outside when … の形で、「野宿しようとした、まさにその瞬間に」と、話がきこりの家へ向かう方向へ切りかわっています。この出会いが、ろくろ首の家に泊まることになる、物語全体のきっかけです。
ポイントは、とても近い未来を表すことです。will 〜 や be going to 〜 も未来を表しますが、be about to 〜 は「数秒後、数分後」くらいの、ほとんど今と言っていいタイミングを表します。そのため、tomorrow や next week のような、はっきり先の時間を表す言葉とは一緒に使いません。×I’m about to leave tomorrow. とは言わないので注意してください。
今回の文の was about to 〜 when …（〜しようとしていたら、そのとき…）は、物語や体験談でよく出てくる定番の形です。「何かをしようとした、ちょうどそのとき、別のことが起きた」と、話の展開を切りかえるときに使い、when の後ろには割りこんできた出来事が続きます。また、was about to 〜 には、「〜しようとしていた（けれど、結局しなかった）」という意味合いが含まれることもよくあります。今回も、カイリョウはきこりに声をかけられたので、結局は外で寝ていません。会話では、I was just about to call you!（ちょうど電話しようと思ってたところ！）のように just を入れて、「まさにちょうど」と強めて使うことも多いです。
近い未来を表す言い方には、I’m leaving now.（もう出るね、今から出るよ）のような「現在進行形＋now」もあります。会話ではこちらのほうがよく使われるくらいで、待ち合わせ相手へのメッセージなら I’m leaving now. のほうが自然で気軽です。ただ、2つの表現は少し意味が違います。I’m leaving now. は「今から出る」と行動そのものを伝える言い方です。一方 I’m about to leave. は「ちょうど出ようとしているところ」と、その直前のタイミングに焦点を当てます。電話で「今、話せる？」と聞かれて I’m about to leave. と答えると、「ちょうど出るところなんだけど…」と、タイミングの悪さがにじみます。
また、過去の場面では now で代わりはききません。now は「話している今」を表す言葉なので、物語の中の「そのときの直前」は表せないからです。今の自分の行動を伝えるなら「現在進行形＋now」、直前のタイミングを強調したいときや、過去の場面で「〜しようとしたそのとき」と言いたいときは be about to 〜、と覚えておくと使い分けやすくなります。
日常会話例
私は海外子会社を持つ企業に勤めており、家族と海外旅行を楽しむことも目標のひとつとしています。
職場での会話や、旅行時の会話を想定して例文を作りました。
ビジネス①
場面：内線をかけようとしたちょうどそのとき、相手の同僚が部署に来たとき。
I was just about to call you.
（ちょうどお電話しようと思っていたところです。）
ビジネス②
場面：会議の開始直前に、司会として参加者に着席をうながすとき。
The meeting is about to start. Please take your seats.
（まもなく会議が始まります。ご着席ください。）
旅行①
場面：駅のホームで、発車直前の電車に乗ろうと友人をせかすとき。
The train is about to leave. Hurry up!
（電車がもう出ちゃうよ。急いで！）
旅行②
場面：旅先のホテルで起きたハプニングを、あとで友人に話すとき。
We were about to go to bed when the fire alarm went off.
（寝ようとしていたら、火災報知器が鳴りました。）
【広告】声に出す練習について
今日の「be about to 〜」のような表現は、いざ自分で言おうとしても、日々英語を話していないとなかなか出てきません。私自身がまさにそんな感じです。
そこで、AI英会話アプリの「Speak」で、声に出す練習を続けています。相手がAIなので、間違えても気をつかわずに何度でも言い直せるところが、私には合っていました。忙しくてできなかった週もありますが、自分のペースで続けられます。声に出す練習をしてみたい方はぜひ！
PickUP読解
今回の一文
“If the body of a Rokuro-Kubi is moved to a different place, the head will never be able to join its body and die.”
（日本語訳）「ろくろ首の体を別の場所に動かせば、首は二度と体に戻れず、死んでしまうのだ。」
構成パーツの解説
| パーツ | 意味 | 役割 |
|---|---|---|
| If the body of a Rokuro-Kubi | もしろくろ首の体が | 条件の主語 |
| is moved to a different place | 別の場所へ動かされたら | 受け身（未来の話でも現在形） |
| the head | 首は | 文の中心の主語 |
| will never be able to join its body | 二度と体に戻ることができない | 強い否定の未来（can の未来形） |
| and die | そして死ぬ | will につながる2つ目の結果 |
読解のポイント
If 節の is moved は「体が動かされる」という受け身
この文は、カイリョウが首のない5つの体を見つけて、心の中で考えた言葉です。前半の If 節で条件を、後半で「その結果どうなるか」を述べています。
If 節の is moved は、be 動詞＋過去分詞の受け身です。主語は the body of a Rokuro-Kubi（ろくろ首の体）で、「体が動かされる」という形になっています。「誰が動かすのか」は書かれていません。ここで大事なのは、動かす人ではなく、「体が元の場所からなくなる」という状態のほうだからです。和訳では、日本語として自然になるように「体を動かせば」と、動かす側から言い直しています。英語の受け身は、このように「される側」に注目したいときに使われることが多く、日本語にするときは能動の形に直したほうが読みやすくなる場合がよくあります。
また、11/9の長文で扱ったのと同じく、If 節の中は未来の話でも現在形（is moved）です。そして、後半の中心の部分で will を使っています。この形を見たら、「これから起こりうる条件と、その結果の話だな」と読みかえると、意味をつかみやすくなります。
この言葉を思い浮かべたからこそ、カイリョウはすぐにきこりの体を家の外へ押し出します。元侍らしい、落ち着いた判断が、この条件の文から次の行動へとつながっています。
will never be able to は「二度と〜できない」
後半の will never be able to join its body は、「二度と体に戻ることができない」という意味です。
be able to は can と同じ「〜できる」という意味ですが、will の後ろには can を置けません。そのため、未来の「できる」は will be able to の形にします。11/12の長文で扱った will still be able to と同じしくみです。
ここに never が入ると、「決して〜できない」「二度と〜できない」という強い否定になります。will not be able to（〜できないだろう）よりもずっと強く、「もう元に戻る可能性はまったくない」という、取り返しのつかなさが伝わります。和訳でも、その強さを出すために「二度と」と訳しました。
join は「つながる、一緒になる」という意味です。join its body で「（首が）自分の体とくっつく」、つまり元の姿に戻ることを表しています。its は the head を受けていて、「首の体」すなわち「その首のもとの体」を指しています。
and die は join ではなく will につながる
この文でいちばん読み違えやすいのが、最後の and die です。形だけを見ると、and が join its body と die を並べていて、どちらも never be able to の後ろに続いているように見えます。
しかし、そう読むと「体に戻ることも、死ぬことも、決してできない」という意味になり、話の筋に合いません。実際の意味は、「首は体に戻れない。そして（その結果）死んでしまう」です。つまり die は、never be able to ではなく、その前の will につながっています。省略を補うと、the head will never be able to join its body and (it will) die. と考えるとすっきり読めます。
英語では、このように同じ主語や助動詞を省いて、and で動詞をつなぐことがよくあります。ただ、どこまでが省かれているのかは、形だけでは決めにくいこともあります。今回の文のように、and の後ろの動詞が前のどの部分とつながるのか迷ったときは、それぞれの組み合わせで意味を考えてみてください。物語の流れに合うほうを選ぶと、正しい読み方にたどり着けます。
この「体を動かされると、首は戻れずに死ぬ」という弱点がわかったことで、話は大きく動き出します。体をなくしたきこりの首が、「わしは死んでしまう！ だが、その前にあいつを食ってやる！」と叫ぶのも、この文の内容を受けたものです。
ストーリーの和訳を確認
ストーリーの和訳や単語リストは以下の記事に掲載しております。
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「ストーリーを理解してからもう一度聞きたい」
そんな方の学習補助として活用していただけたら嬉しいです。
ぜひこちらの記事も一緒にご覧ください。
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